>> Ruinas de San Ignacio

Declaradas por la UNESCO, como patrimonio Mundial a partir del año 1984. Comprendida por 30 pueblos con mas de 100.000 guaranies repartidos entre Argentina, Brasil y Paraguay.

Se trata de dos grupos de misiones construidas en el siglo XVII por religiosos españoles para evangelizar a los aborígenes. El primero se encuentra en la Argentina, en las localidades próximas de Santa Ana, Loreto y San Ignacio Mini, el mas importante.

En Loreto, al igual que Santa Ana sin restaurar, estaba la imprenta donde se editaron los primeros libros en el actual territorio argentino. El segundo conjunto de asentamientos se ubica en Brasil, en Santo Angelo y Sao Miguel das Missoes.

Respecto a la ruina San Ignacio Mini fue construida en 1632 y se convirtió en poco tiempo en un verdadero pueblo con iglesia, monasterio, cocinas, alojamientos y talleres. El gris ocre de la piedra contrasta con el verdor circundante, y sobre todo, sorprenden las increíbles proporciones de la antigua misión, en especial de la iglesia, de mas de 60m de longitud. El estilo arquitectónico de todas estas reducciones jesuiticas combina el barroco colonial con elementos indígenas de la cultura guarani.

Al iniciar la labor de los misioneros en las regiones del Paraná y Guayrá, muy pronto la fundación de pueblos se fue extendiendo a la cuenca del Río Uruguay, y luego al Tape y al Itatin. Los indígenas se redujeron en grupos, adoptando junto con las enseñanzas del Evangelio, hábitos de trabajo e ideas de organización social. Pero las poblaciones de la región del Guayrá, no pudieron resistir los ataques causados por los mamelucos o bandeirantes (habitantes de San Pablo, actual Brasil) cuyo objeto era aprisionar indígenas y venderlos como esclavos.

En solo cuatro años, 1627 - 1631, destruyeron nueve pueblos y se vendieron como esclavos 60.000 indios. Esto determinó a Padre Antonio Ruiz de Montoya a organizar el éxodo de los restantes habitantes de esos pueblos. Una gran flota de canoas que transportaba por el Río Paraná a más de 12.000 hizo puerto (1631), en medio de incontables penalidades y catástrofes, en las márgenes del arroyo Yabebiry fundándose los pueblos de Loreto y San Ignacio Miní en territorio actualmente argentino.

A éstos se agregaron otros pueblos que debieron emigrar por el mismo motivo del Tape (1634 - 1636), y del Itatin (1669). De este modo se concentró la gran parte de la actividad misionera a lo largo de las márgenes de los Ríos Paraná y Uruguay.